La cornée est le principal dioptre (« objectif ») de l’œil, puisqu’il assure les deux tiers de la puissance optique de l’œil. C’est la raison pour laquelle la plupart des techniques de chirurgie réfractive ont pour but de modifier la puissance de la cornée en en modifiant sa forme.

La cornée est un tissu parfaitement transparent, grâce à un agencement très particulier des fibres collagènes qui la composent. Elle comporte trois principales couches. La couche la plus superficiellle est l’épithélium.

Elle est composée de cinq couches de cellules, qui se renouvellent en permanence (comme la surface de la peau). En cas de traitement de surface (PKR ou Epilasik), cette couche est retirée avant d’effectuer le traitement laser. La couche la plus épaisse est le stroma. Il représente plus de 90 % de l’épaisseur cornéenne. Il est constitué principalement de fibres de collagènes. Le stroma ne se régénère pas. C’est dans cette couche que la laser est effectué dans tous les types d’interventions. La couche la plus profonde est l’endothélium. Elle est très importante. En effet, l’intégrité de son rôle de pompe est indispensable au maintien de la transparence de la cornée. Une altération grave de la fonction endothéliale se traduit par un œdème de cornée.

La forme de la surface de la cornée est voisine de celle d’une sphère. Cependant, il est important de savoir que les rayons de courbure ne sont pas les mêmes au centre et en périphérie de la cornée. Il existe un discret aplatissement périphérique physiologique. La forme de la cornée est donc en fait asphérique, de type « prolate » (plus cambré au centre qu’en périphérie). La nature nous a fait ainsi pour améliorer la qualité de notre vision la nuit. Cette forme prolate permet en effet de diminuer l’importance des aberrations optiques dites sphériques qui génèrent la perception de halots autour des sources lumineuses dans des conditions de vision nocturne (autour des phares de voiture par exemple). Le non respect de la forme prolate après l’opération au laser a comme conséquence une diminution de la qualité de vision la nuit. Les principaux symptomes sont une sensation éblouissement, et la perception de halots. Le laser Allegretto a été le premier a maîtrisé ces nouveaux profils d’ablation dit asphériques, et ce depuis plusieurs années. Tous les traitement effectués avec ce laser sont asphériques, et ce sans surcoût. Seuls certains autres lasers de toute dernière génération commencent aujourd’hui à proposer ces nouveaux traitements. Il s sont dans la plupart des cas possibles qu’en utilisant une carte spéciale, facturée en plus de la procédure habituelle. En l’absence de cette carte, la cornée est plus aplatie au centre qu’en périphérie. La forme devient « oblate ». Ce qui est l’inverse de la physiologie, et majore considérablement la qualité de vision la nuit).

La puissance optique moyenne de la cornée est de 43 dioptries (avec des variations chez les sujets normaux entre 39 et 48 dioptries.

L’épaisseur centrale moyenne de la cornée varie entre 530 et 550 microns en fonction des études. Cependant, des variations individuelles existent. Il n’est pas rare de constater des cornées fines (épaisseur voisine de 500 microns), ou des cornées épaisses (valeurs proches de 600 microns).